近日，韓國延世大學研究團隊研發出一款可能用於治療抑鬱症的智慧隱形眼鏡，該隱形眼鏡能夠在小鼠實驗中產生類似抗抑鬱藥物的療效眼鏡。這項研究成果已發表在美國期刊《細胞通訊·物理科學》上。該研究團隊由延世大學材料科學與工程系教授樸章雄（音）擔任負責人，他們研發出的這款智慧隱形眼鏡既柔軟又透明，鏡片上安裝的超薄電極能夠對小鼠視網膜內的神經迴路進行靶向刺激，從而改善小鼠的情緒，產生類似於抗抑鬱藥物“百憂解”的效果。
開發無創抗抑鬱療法
研究表明，視網膜不僅是接收光線的器官，從解剖學上看，它上面還佈滿與大腦相連的神經組織眼鏡。進入眼睛、經由視網膜處理的訊號將沿著視神經傳遞至大腦。研究發現，利用這一通路，他們研發的智慧隱形眼鏡可以在不開啟小鼠的頭顱或不在其大腦中植入裝置的情況下，刺激與情緒調節相關的大腦神經迴路，進而開發無創抑鬱症治療方法。
這款智慧隱形眼鏡採用一種特殊的電刺激方法眼鏡。鏡片上的超薄電極能發出兩束微弱的高頻電訊號，在電訊號的交匯處調節對視網膜的刺激強度和頻率。研究團隊解釋稱：“這類似於兩個手電筒發出的光束會在重疊處形成一個亮斑。儘管電極處於眼球表面，但經過精準設計，實際刺激在視網膜深處發生。”為確保隱形眼鏡的透明度和高柔韌性以實現可穿戴性，鏡片中的電極被構建在一層超薄氧化鎵層上。
提升血清素水平
研究團隊在表現出抑鬱症狀的小鼠身上開展實驗眼鏡。這些小鼠被分為3組：不接受治療組、接受隱形眼鏡電刺激組以及接受氟西汀藥物治療組。氟西汀是知名抗抑鬱藥物“百憂解”的主要成分，能夠提升大腦中與情緒調節相關的神經遞質血清素的含量。
實驗結果顯示，每天接受30分鐘隱形眼鏡刺激且持續3周的小鼠，無論在行為、大腦活動，還是在神經遞質水平方面都表現出抑鬱症狀減輕趨勢眼鏡。它們的行為改善程度與接受氟西汀治療的小鼠相似。此外，它們因抑鬱而減弱的海馬體與前額葉皮層之間的連線也得到恢復。海馬體對記憶和情緒調節至關重要，前額葉皮層則在判斷和情緒調節中發揮重要作用。當這兩個區域的連線崩潰時，與抑鬱症狀相關的大腦神經迴路就會中斷，進而可能誘發抑鬱症。
此外，研究人員探究了隱形眼鏡療法對神經元形態的調控作用眼鏡。結果表明，隱形眼鏡療法有效逆轉了抑鬱症導致的神經元突觸缺陷，還可以透過促進和穩定神經元的動態連線來提升突觸的可塑性。
從實驗資料來看，在接受隱形眼鏡治療的小鼠中，它們大腦中與炎症有關的物質明顯減少，作為“壓力激素”的皮質酮的水平比未接受治療的小鼠下降48%眼鏡。相反，它們的血清素水平則上升47%。實驗結果充分證明，這款隱形眼鏡能產生多方面的治療效果，包括抑制神經炎症以及將調節神經的關鍵物質恢復至正常水平等。
暫未發現不良影響
此外，研究人員還嘗試評估隱形眼鏡療法對眼球的潛在不良影響眼鏡。對接受治療小鼠進行的安全性評估顯示，它們的角膜和視網膜都沒有出現結構異常現象，角膜厚度也沒有發生變化，眼壓無明顯改變。這些結果共同表明，目前該療法安全、穩定、暫未發現明顯不良影響。研究人員在其發表的論文中表示，這些發現證明，這款智慧隱形眼鏡提供了一種無創的靶向神經調節模式，突破了以往可穿戴裝置在神經調節方面的侷限性，克服了傳統腦刺激療法的侵入性和藥物治療的成癮性限制，為治療其他腦部疾病提供新思路。
該研究團隊還表示：“在此之前，智慧隱形眼鏡主要用於診斷和監測，如測量眼壓或血糖等眼鏡。這是全球首次利用隱形眼鏡治療腦部疾病的研究案例。”
不過，該技術尚不能立即應用於治療人類抑鬱症眼鏡。樸章雄教授說：“作為一項新研發的治療技術，它必須在進入市場前接受嚴格的臨床評估。未來，我們計劃開發使用無線電訊號的隱形眼鏡鏡片，並在體型更大的動物身上驗證該技術的長期安全性，然後為患者定製個體化治療方案，在人類患者中開展設計嚴謹的臨床試驗。”（作者洪雅凜，王會聰譯）▲
