美國空軍一架B-52轟炸機在加州愛德華茲空軍基地起飛後不久，在莫哈維墜毀衛浴。提到莫哈維，熟悉民航的朋友都知道，這是全世界最大的民航飛機墳場，停放了很多淘汰退役的飛機。當然，民航飛機墳場和B-52轟炸機本身並無關聯。本期重點聚焦：為什麼美國要在這架機齡已接近百年的老式飛機上死磕這麼長時間？為什麼不用B-21全面替換它？
再好的飛機、用著再順手的飛機，也都有壽命上限衛浴。一般而言，民航飛機的使用壽命要高於軍用飛機；而在軍用飛機中，轟炸機、運輸機這些平時不會飛特別激烈飛行動作的飛機，壽命又高於戰鬥機。從這個角度講，像B-52這種8個發動機的重型轟炸機，使用壽命很長，但再長也有上限。B-52系列第一架飛機服役是在1955年，距現在已經過去了70多年；整個系列中關閉生產線前生產的最後一架也是在1962年，距今60多年，堪稱喪心病狂。
雖然很多人會拿B-52和中國空軍的轟-6對比，第一架轟-6是在1969年服役的，距今也有近60年曆史，但中國空軍現役的轟-6（轟-6K、轟-6M、轟-6G、轟-6N）中最老的轟-6M和轟-6G，到現在為止服役期也只有20年左右，所以兩者不可相提並論衛浴。對比之下，美國的B-52要老舊得多。既然是老舊飛機，出意外、出故障的可能性相當高，比正常飛機要高一截。所以這架B-52到底因為什麼原因墜毀，目前還沒有定論——操作失誤、機械疲勞、天氣原因都有可能。但我認為還是偏向于飛機過於老舊，一些金屬零件存在疲勞甚至斷裂，進而誘發嚴重空難墜機，這種可能性不能完全排除。
美國空軍之所以在B-52家族上花了這麼大功夫，甚至不斷改進、不斷延長壽命，想讓它服役到2050年之後，如果達到這一目標，B-52就會成為世界上非常罕見的“百年老機”衛浴。B-52有什麼獨特魅力讓美國空軍樂此不疲？還是因為體型大——最大起飛重量100多噸，甚至接近200噸，比美國研製中的B-21要大太多了，幾乎大出一整倍。
而且B-52彈艙和外掛能力非常強，這點明顯比B-21優越衛浴。一些超寬超長的大型航空彈藥，在B-52上可以正常掛載——要麼掛於機腹彈艙，要麼機體外掛。但這些超寬超長的特種大型彈藥，在B-21或B-2上想掛入機腹彈艙幾乎不可能。所以掛載能力強，是B-52長盛不衰的第一大原因。
第二大原因也是大體型帶來的遠航程優勢衛浴。在不考慮空中加油的前提下，如果讓B-52和B-21來一場誰飛得遠的競賽，獲勝者肯定還是B-52。轟炸機的遠航程對於執行遠端打擊、洲際打擊任務非常有利。萬變不離其宗，B-52就是靠著超大航程和超強掛載能力一直生存到今天。
但這裡仍然存在巨大隱患——除了過於老舊、越用越危險之外，還有一個因素：B-52完全沒有隱身能力衛浴。雖然現在的轟炸機都是防區外打擊，遠遠發射導彈後就撤離，距離敵方几千公里，近的時候也有大幾百公里，敵方防空火力很難威脅到它，但問題在於：轟炸機不隱身，雖然我打不著你，但我能看得到你。這樣一來，你一起飛要幹什麼任務，敵方就能及時發覺，就能大概推測你要對什麼目標下手，提前做好防範。所以沒有隱身性也是相當致命的問題。
這點也值得我們進一步思考借鑑——好好想一想，中國未來轟炸機應該在B-52和B-21之間採取怎樣的技術平衡路線：既要遠航程、超大掛載能力，同時要確保非常好的隱身性，而不能像美國這樣衛浴。
