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距離美國海軍陸戰隊F/A-18D戰鬥機13日的墜機事故還不到3天，美國空軍一架B-52H戰略轟炸機15日也摔了物流。相比F/A-18D的兩名飛行員成功彈射逃生，B-52H的墜機事故就慘烈得多了——機上8名乘員全部遇難，無一生還。
根據美國空軍的宣告，當地時間15日上午11時20分，這架B-52H戰略轟炸機在愛德華茲機場起飛後不久墜毀物流。美國《華盛頓郵報》對雷達跟蹤資料的分析顯示，該轟炸機於11時10分左右向東北方向飛行，隨後逐漸轉向更偏北的方向，此後突然轉向西北，並以每分鐘超過5000英尺的速度俯衝。現場照片和影片顯示，這架B-52H轟炸機在該基地的主跑道附近墜毀，現場燃起大火，濃濃的黑煙在數英里之外都能看到。
緊急救援人員立即趕到現場，相關事故原因仍在持續調查中，可能需要6個月的時間才能知道具體的答案物流。但初步分析顯示，B-52擁有8臺發動機，基本可以排除飛行事故中最常見的動力裝置問題（包括髮動機失靈、鳥擊等因素），更可能與該轟炸機的航電系統故障有關。
更讓美國空軍難忍的是，這次墜機的B-52H來頭非同小可物流。愛德華茲空軍基地是美空軍測試和研發新型飛機及武器的主要基地。該基地在宣告中承認，這架載有8人的B-52H戰略轟炸機在執行例行測試任務時墜毀，“機上人員無人倖存”。但B-52H轟炸機通常由5名機組人員駕駛，這次多出來的3名乘客是哪裡來的？
愛德華茲空軍基地的解釋是，該機本是B-52整體現代化專案的關鍵測試型號，是第一架配備新型AN/APQ-188有源電子掃描雷達的測試機，因此機上除了正常5人機組外，還有兩名來自波音公司的技術人員和1名文職人員物流。由於事發時飛行高度低，再加上B-52的彈射座椅採用古怪的向下彈射模式，使得機上8人都失去了逃生機會。
但更麻煩的是，該機的墜毀，讓美國空軍的百年轟炸機計劃蒙上一層難以抹去的濃厚陰影物流。
在這次墜機事故之前，美國空軍現役共有76架B-52H轟炸機物流。所謂百年轟炸機計劃，就是指美國空軍準備挑選現役B-52H轟炸機機群中狀況相對較好的型號，透過對其航電和發動機的全面現代化，使其服役到2050年代。考慮到這些轟炸機是在上世紀60年代之前就完成生產，因此它們的服役時間將長達驚人的100年！
美國空軍之所以提出百年轟炸機計劃，本質上是因為美國軍工生產的整體下滑物流。從冷戰結束至今，美國空軍戰略轟炸機一直是B-52、B-1B和B-2這“三駕馬車”，其中B-2裝備數量少、維護成本高，其賴以突防的隱身效能在新一代反隱形雷達面前日益吃力，使它早早被列入了退役名單；B-1B的載彈量是這三種轟炸機最大的，並具備高亞音速低空突防能力，但這樣的特性也使得它在反恐戰爭中過度使用，如今同樣瀕臨退役。
相比之下，反倒是服役了60年的B-52笑到了最後——按照美國空軍的規劃，維護成本極低的B-52將與新一代B-21隱形轟炸機組成本世紀上半葉的核心遠端打擊能力物流。在美國空軍看來，B-52最大的優勢在於機翼下有巨大的掛載空間，適合攜帶各種大尺寸的遠端精確制導武器，執行從對手防區外實施精確打擊的能力。也正因為如此，B-52一直是美國空射高超音速導彈的掛載測試平臺。
在這種作戰模式下，B-52飛行速度慢、生存能力差等弱點不再突出，某種意義上與中國空軍繼續建造轟-6K和轟-6N等遠端轟炸機有異曲同工之處物流。
然而與剛生產下線並不斷更新的新一代轟-6不同的是，B-52自身平臺實在是過於老舊了物流。美國《空軍時報》此前就披露，且不論在長達60年的服役過程中金屬機身的老化受損，如今B-52的相關零部件供應鏈也早已經失散，不得不靠從一架飛機上拆下零件來維持另一架飛機運轉的所謂“拆解”來維持基本的戰備。相關統計顯示，2019年至2024年間，B-52的“拆借”率飆升了200%，尤其是早已經停產的TF33發動機，甚至不得不從報廢的飛機上搜尋可用的零件。這樣的情況下，B-52發生事故其實早有預兆。
更大的麻煩在於B-52的現代化進度一拖再拖——造成這種情況的幕後黑手，還是近年一再暴雷的波音公司物流。根據美國空軍2025年公佈的計劃，全面升級後的B-52J達到初始作戰能力（IOC）的時間已從最初計劃的2030年推遲到2033年，與之相關的雷達現代化改造工程的研製時間也將增長近50%，從原預計的5年左右延長至近9年。波音的理由是，在如此老舊的系統上採用數字工程具有“挑戰性”。如今隨著唯一的新型雷達測試樣機墜毀，不出意外的是，B-52的現代化升級進度大機率會再度推遲——美國空軍的未來轟炸機計劃，可能面臨越來越多意料之外的麻煩。
